Tomografias de adolescentes agressivos e anti-sociais com transtorno de conduta (TC) revelaram diferenças na estrutura do cérebro em desenvolvimento que podem estar ligadas a seus problemas de comportamento.
O estudo, realizado por neurocientistas da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, revelou que as diferenças cerebrais estavam presentes independentemente da idade quando o transtorno é iniciado, desafiando a opinião de que o início do TC na adolescência é uma mera consequência da imitação do mau comportamento de outros.
O transtorno de conduta é uma doença psiquiátrica caracterizada por aumento de comportamento agressivo e anti-social. Pode se desenvolver na infância ou na adolescência e afeta cerca de cinco em cada 100 adolescentes no Reino Unido. Os afetados estão sob maior risco de desenvolver problemas de saúde mental e física na vida adulta.
Base neurológica
Os neurocientistas usaram a ressonância magnética para medir o tamanho de regiões específicas no cérebro de 65 adolescentes com TC comparados com 27 adolescentes que não apresentam sintomas de distúrbio de comportamento.
Os resultados revelaram que a amígdala e a ínsula – regiões do cérebro que contribuem para a percepção da emoção, empatia e reconhecimento de quando outras pessoas estão em perigo – foram notavelmente menores nos adolescentes com comportamento anti-social. As alterações estavam presentes em TCs com início na infância e TCs com início da adolescência, e mostraram que quanto maior a gravidade dos problemas de comportamento, maior a redução no volume da ínsula.
Menor volume de estruturas do cérebro envolvidas no comportamento emocional tem sido associada ao aparecimento de TC na infância. No entanto, o TC com início na adolescência foi previamente pensado por ser causado apenas pela imitação do mau comportamento de outras pessoas.
Resultados do estudo lançam dúvidas sobre este ponto de vista e sugerem uma base neurológica potencial para estas doenças graves e desafiadores, quer elas surjam na infância ou na adolescência.
“Alterações no volume de substância cinzenta nessas áreas do cérebro poderiam explicar por que os adolescentes com transtorno de conduta tem dificuldades em reconhecer emoções nos outros. Mais estudos são necessários para investigar se essas mudanças na estrutura do cérebro são uma causa ou uma consequência da desordem” , observou o líder do estudo, Ian Goodyer. “Esperamos que nossos resultados possam contribuir para estratégias psicossociais para a detecção de crianças com alto risco para o desenvolvimento de comportamentos anti-sociais.”
“Estudos como este são extremamente importantes na compreensão das causas do transtorno de conduta. Somente quando estivermos confiantes de que podemos entender por que a doença se desenvolve, nós poderemos aplicar esse conhecimento para o desenvolvimento de novos tratamentos. O distúrbio tem um impacto devastador sobre famílias e comunidades, e, no momento, temos poucos tratamentos eficazes” , acrescentou o co-autor Andy Calder.
